要认识血清，首先要明确全血和血浆的概念。全血包括血细胞和血浆，血浆是全血除了血细胞外的淡黄色液体，包括水、白蛋白、球蛋白、电解质、各种凝血因子等，当全血中加入抗凝剂，经离心后除去血细胞即可分离获得血浆。而血清为全血自然凝固（凝血系统激活）形成血凝块后析出的淡黄色液体，虽然肉眼观与血浆没有什么区别，但二者所含成分不同，主要区别在于血清不含纤维蛋白原。
血清是由血浆去除纤维蛋白原而形成的一种很复杂的混合物，其组成成份虽大部分已知，但还有一部分尚不清楚，且血清组成及含量常随供血动物的性别、年龄、生理条件和营养条件不同而异。血清是血浆中不含纤维蛋白原的胶状液体,具有维持血液的正常粘度、酸碱度、渗透压等作用。它主要由水和各种化学成分组成,这些化学成分包括白蛋白、α1、α2、β、γ-球蛋白,甘油三酯,总胆固醇,谷丙转氨酶等。血清中含有各种血浆蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生长因子、激素、无机物等，这些物质对促进细胞生长或抑制生长活性是达到生理平衡的。对血清的成分和作用的研究虽有很大进展，但仍存在一些问题。主要是：
首先:血清的成份可能有几百种之多，对其准确的成份、含量及其作用机制仍不清楚，尤其是对其中一些多肽类生长因子、激素和脂类等尚未充分认识，这给研究工作带来许多困难；
第二:血清都是批量生产，各批量之间差异很大，而且血清保存期至多一年，因此，要保证每批血清的相似性极为困难，从而使实验的标准化和连续性受到限制；
第三:不能排除血清中含有易变物质，这被认为是“瓶中恶化”的原因之一。
