细胞系经过40-50次分裂的渡过第二次死亡危机的细胞，称之为细胞系。如细胞系的生存期有限，则称之为有限细胞系;已获无限繁殖能力的细胞系，称连续或无限细胞系。无限细胞系大多已发生异倍化，具异倍体核型，可能成为恶性细胞，因此本质上已是发生转化的细胞系。无限细胞系有永生性(不死性)，但仍保留接触抑制和无异体接种致死;有的有永生性，异体接种有致瘤性，说明已恶性化。由某一细胞系分离出来的、在性状上与原细胞系不同的细胞系，称亚系(Subline)。
有许多缘由可以引起细胞培养物错误鉴定，每一个实验室都存在风险。或许细胞错误鉴定zui直接的原因就是在常规操作过程中对细胞培养容器进行了错误标记。造成这种问题出现的原因有：实验员的工作负荷、缺乏注意以及在细胞操作过程中的分心。
细胞系对于生物医学研究是非常有价值的工具。然而，它们作为正常或患病组织模型的有效性有赖于它们真的是研究人员所认为的组织类型和物种。不幸的是，据估计常用的细胞系中有14%~16%是被错误鉴别的。错误鉴别通常源于交叉污染，也可能源于细胞培养中的错误操作。*，迄今为止建立的个人类癌细胞系的细胞具有顽强的生命力，它们甚至可以存活在气溶胶液滴中并以此方式污染其它细胞。由于细胞生长得特别快，它们终会在数量上超过其它细胞。研究发现被错误鉴别的细胞系中有30%~50%是衍生物。对于大多数错误鉴别的细胞系来说，再也找不到真实的储备了。
培养物的交叉污染以及随后污染细胞的过量生长是另一个引起细胞系错误鉴定的常见原因。这种情况发生的几率在以下条件会增加：试剂的共用、在再喂养操作时反复使用相同的试管、在没有充分分离每一细胞类型情况下同时对多个培养物进行操作。当交叉污染发生时，一种细胞类型迅速生长而超过另一种，在4-5次细胞传代后，一个纯的污染细胞培养物将会形成。
